“殿下，咱们该怎么办？”
返回行辕的路上。
刘义一脸苦涩。
他的身后，亲卫们正押着那从户部要来的两万两“巨款”。
朱雄英叹了口气：“还能怎么办？只能先将这笔钱领回去了……”
“可那些民夫……”
刘义想要说什么，却终是叹了口气，将头深深地埋了下去。
朱雄英自然知道刘义的意思。
这么点钱。
对于漕运来说，是完全不够看的。
那么多民夫，每日的吃喝，少说也得上千银两。
两万两银子。
要不了多久，就会被吃空。
就哪怕是兑换成大明宝钞，也是不够用的。
“唉，简直是打发要饭的啊！”
朱雄英苦苦一叹。
埋头沉思下去。
一行人很快赶回了胭脂河，在溧水县郊的行辕住了下来。
接下来要操心的，就是如何将这漕河修筑下去，而后怎么维持它正常运转。
“刘义，你先拨一万两银子，去买些粮食吧！”
民夫们已饿了好些天。
得赶紧补充营养，避免有人饿死。
“一万两？”
刘义愣了一愣，皱眉道：“殿下，是不是太多了？”
“一万两……多么？”
朱雄英苦笑着。
刘义也有些踟躇。
相较于民夫数量，一万两自然是不多的。
可考虑到总共只有两万两银子，这一万两就显得格外要命了。
刘义叹了口气：“现在拿一半出来，吃完过后怎么办？”
“这一万两，可撑不了几天啊！”
朱雄英摆了摆手：“不用再说了，总不能让民夫们饿着肚子干活吧！”
刘义退了下去。
朱雄英这才匍在桌上，仔细筹谋起来。
照目前的情况看，这么多民夫，一天的粮食消耗，就得近百石。
相当于后世上万斤。
而应天府周边地区，因为运粮通道不畅的缘故，粮价本来就极贵。
这两万两银子。
满打满算，也只能支撑十多天。
要想解决这个麻烦，唯有开源节流这两条，要么变出更多的粮食，要么减少民夫消耗。
但这两点。
似乎都不太容易实现。
朱雄英想了一通，渐渐觉得头皮发麻，他揉着脑门，竟沉沉睡了去。
“殿下？殿下？”
刘义喊醒朱雄英之时，已是下午时分。
看到刘义回来，朱雄英道：“粮食买来了？”
刘义点了点头：“已派人去运粮了，这附近的粮食可真不便宜，一万两银子，可买不到多少粮食。”
朱雄英无奈苦笑：“这也是没办法的事儿，运河不通，粮价就降不下来。”
刘义又道：“殿下想出办法了没？”
朱雄英摇了摇头：“开源节流，这两条路都推演过了，似乎毫无头绪。”
“开源节流？怎么个开源节流？”
刘义好奇道。
朱雄英坐直了身子，将茶杯往桌上一摊：“粮少人多，咱们要想维持更多时日，是不是得多买粮，少吃粮？这便是开源节流！”
“多买粮？”
刘义思虑着。
“可咱们的银子是死的，花了一万两，只剩一万两了。”
朱雄英点点头：“所以，我在想着，能不能用更便宜的价格，收购粮食……这是开源之策！”
“哦？降低粮价？”
刘义眼前一亮。
“殿下有主意了？”
“有……”
朱雄英道。
“什么主意？”刘义一喜，赶忙催促道。
“修好漕河，这粮价自然就降下来了……”
“修好漕河？”刘义愣了愣，敢情您的主意，就是这么个法子……
若修浩了漕河，咱们哪里还会缺粮呢？
“这主意……自然是行不通的……”朱雄英自我否定道，“漕河不通，粮价就降不下来；粮价降不下来，咱们就没有粮食修漕。这是个死循环，解不了的。”
刘义无奈苦笑。
他又赶忙道：“开源不行，那节流？咱们是不是可以减少开支？”
朱雄英依旧摇头：“减少开支，怕也不行……”
“民夫是不能减的，要维持修漕进度。”
“每日供应的粮食，同样不能减。要让民夫们吃饱，才有力气干活。”
“即便是发粮过程中的损耗，咱们也减不得。”
刘义有些疑惑：“发粮还有损耗呢？这粮食买来直接发下去，还能浪费不成？”
朱雄英白了他一眼。
没好气道：“那么多民夫，难道你要一个个分发粮食吗？”
“分发粮食，总得依靠官吏。”
“这些官吏掌握发粮的权力，自然会有克扣贪腐。”
“再说，运送粮食的小吏，他们难道就不会从中偷拿一点，以应对粮食短缺的问题？”
这些损耗。
朱雄英早已计算在内。
每一层克扣剥削一点没，积少成多，也是个极夸张的数字。
真正落实到民夫身上的粮食，往往不足消耗粮食的一半。
刘义恍然大悟，他唏嘘感叹：“想不到捉了那崇山侯，还是无法杜绝贪腐克扣……”
朱雄英轻叹：“这是人性，粮食短缺时，谁不想多积攒粮食？无论谁掌握分粮的大权，都会有贪腐行为。”
刘义思虑着。
“那咱们就不用官吏发粮了……咱们让民夫自个儿发粮不就成了？”
他忽地一喜，自以为想了个精妙的招法，继续推演道：“我们从民夫中选一些信得过的人，让他们组织发放粮食。这些人，总不会克扣粮食吧？”
朱雄英哭笑不得。
“那民夫得了权力，不也成了实质上的官吏了么？他们难道就不贪图粮食？”
“况且……民夫对于粮食的渴望，远在官吏之上……”
朱雄英分析道：“一旦让他们掌握分粮大权，怕是比寻常官吏贪得更厉害呢！”
这是个无解死局。
节流一道，几大途径都被堵死。
朱雄英只好将希望，又重新放在开源上。
指望粮价降下来，自是不可能的。
那只有想其他办法了。
有什么办法，能让自己先挣些粮食，熬过这修漕之期呢？
“要是能先借些粮食，顶过这一阵儿就好了……”刘义在一旁感叹着。
“借粮食？”朱雄英忽地一愣，怔怔看了看刘义。
刘义被看得发慌：“怎么了，殿下？”
“你刚刚说什么？”朱雄英的脸上，露出喜色。
刘义只好将刚刚那随口的话再说一遍：“我说……我说借粮食，先顶过修漕时期。等……等漕运建好了，咱们再还粮食……”