当刘义拿出那两张干枯发硬的烙饼时。
所有的民夫，眼睛都瞪圆了。
朱雄英能从他们的眼里，看出渴望的光芒。
但此刻他顾不得太多，拿了烙饼，便弯身向那昏倒的孩子看了看。
“水！”
他撕了烙饼。
一点一点和着清水，往那孩子嘴里塞。
好在这孩子还有气息。
还知道下咽。
一张烙饼下肚，他很快恢复了意识。
“恩公，恩公啊！”
那老者老眼含泪，直跪下连连磕头。
朱雄英叹了口气：“你们都是修那胭脂河的民夫？”
那老者愣了一愣。
回身看了看身后的民夫们，稍有犹豫地点了点头。
他们这副打扮，想蒙骗也骗不过去。
“怎么饿成这样，难道干活时，没发下粮食？”
朱雄英又问道。
老者迟疑片刻：“有……自然是有的。只是……只是干活辛苦，粮食发得不多。勉强能糊个口……”
朱雄英看了看身周的民夫，个个瘦弱不堪，他实在难以理解，这老者所说的“糊口”，究竟是怎么个糊口法。
“恩公……恩公是什么人？来这里做什么？”
那老者恍惚了半天。
终于像是回过神来，朝朱雄英问道。
朱雄英顿了顿，编了个说辞道：“我以前是这附近的乡民，只不过早些年行商去了京里。最近回来省亲，才知道村子里的人，多被召来当了民夫。”
他能够看出。
这老者说话间，有些犹豫，显然都被提前交代过，不许对生人乱说实情。
这时候只能编个身份，方便套话。
这个说辞。
很显然让那老者松了口气，他轻嘘口气，看向朱雄英的眼神，也少了些戒备。
朱雄英看了看他怀里的孩子。
现在才刚刚复苏，正大口喘着粗气。
“这么小的孩子，怎么也被征来做苦工？”
那老者苦笑了声：“说是胭脂河工期紧，沿河两侧的百姓，所有男丁都要上工。”
朱雄英心中一忿：“这么小的孩子，也算男丁？”
所谓“男丁”，指的是成年男性，可不包括幼童。
那老人苦笑了声：“官家将年限放低到十三岁，只要满了十三，都要到这里挖河沟。”
“十三？”
朱雄英看了看那铁拴。
瘦弱不堪，看上去不过十岁。
老者点了点头：“我家铁拴今年刚满十三，他只是生得弱小……”
这时候。
那铁拴又咳嗽两声，咂巴着嘴，睁开眼来。
他像是有些发懵。
爬起来便迷茫地看着自家祖父：“阿爷，我睡着了么？”
老者很是爱怜地抚了抚他的额头：“是啊！铁拴方才睡着了。”
“阿爷，我刚刚……好像做了个梦，梦里有面饼吃……好香的面……”
这孩子说着说着。
便愣住了。
因为他的视线，已由其祖父身上，转移到了朱雄英的手中。
朱雄英笑着将那烙饼撕了开来。
递了一半过去。
孩子倒还懂事，先看了一眼他祖父，见其点头，这才伸手去接。
“老人家，这剩下一半，你快吃下吧！”
朱雄英将剩余的面饼递了过去，低声道。
周边不时有人朝这边张望，都两眼含星地朝朱雄英手中的面饼张望。
那老者犹豫了片刻。
终是点了点头。
他倒并未完全吃下，又将那烙饼，撕成两半。
他回过身。
又看向那先前献出“黑土糠”的半大小子，想了想，拿了那烙饼，走了过去。
很显然。
他是想与那小子平分这半块烙饼，算是报恩了。
趁着老者分饼吃饼的功夫，朱雄英将那铁拴拉到身前。
“铁拴，你们在漕上挖沟，苦不苦？”
孩子天真无邪。
或许少些戒心，能问出更多想要的答案。
那铁拴一面啃饼，一面点头：“又累又苦，还不敢歇息……”
朱雄英点点头：“会挨打吗？”
早就听说。
这督漕的官吏经常暴力对待民夫。
那孩子脸上带着惊恐。
“打！时常打死人呢！”
“活活打死？”
朱雄英一惊。
他早听说死了有数百民夫，但不知细节。
如今才知道，这官吏竟活生生打死人，这简直是草菅人命。
“是呢！我爹……我爹就是叫他们活活打死的……”
那孩子啃着烙饼。
忽地垂下头去。
那张被啃得只剩拇指大小的烙饼，被他攥在了手心里。
“那……那你爹……是因为想休息，被打死的吗？”
朱雄英并不想再折磨这孩子。
但他必须得问清楚。
铁拴“嗯”了声：“我爹抬了二十多趟，累得腿脚发肿。只坐地上歇了口气，就……就叫人……”
他又捏了捏手中的零碎烙饼，久久再不说话。
朱雄英叹了口气。
心中难受，竟也不想再问下去。
“哥哥！”
小铁拴却又忽然喊了声：“我能将这剩下的饼，留给爹爹么？”
他摊开手。
那拇指大小的烙饼，已被捏成了碎渣。
“留给你爹？”
朱雄英愣了愣，这才明白，他是说要烧给其故去的父亲。
但那孩子又点点头：“我爹就在一里地外的低谷里，那里有好多叔叔伯伯，他们死后都被丢在那里……我想将这点饼，带给爹爹……”
“你是说……”
朱雄英又是一惊。
那死去的民夫，竟连个掩身之地都没有。
随意丢在低谷，这不就是乱葬岗么？
他赶忙问道：“那低谷在什么位置？你带我去！”
铁拴点头。
指着西边方向：“就在那边，沿着前面小道笔直走就是了。”
他又朝着自家祖父喊了句：“阿爷，我去看爹爹，你先睡！”
一声喊过。
这铁拴便要拉着朱雄英，朝西面而去。
可这时。
却听得那老者忽地叫了声。
“你去作甚？”
他很快走了回来，连拉着那铁拴，照他屁股上打了一下。
“看你爹做什么？可别胡说……”
说话间。
那老者还略带警戒地，望了望朱雄英。
看来，这老者还是心存警惕。
先前说起修漕之事，他便已格外谨慎。这乱葬岗，显然也是极机密的事了。
想也知道。
督漕的官吏定是提点过他们，不许对外人透露乱葬岗之事。
“这孩子就是爱说大话，恩公你千万不要当真啊！”
那老者还不望提点朱雄英。
朱雄英笑了笑。
拱了拱手：“我自是知道的！”
“既然这里没看到同村的乡亲，我再去旁处找找，就此告辞了！”
他走上前，在那铁拴耳边，嘟囔了句，又伸手在他手中捞了一把，便转身离去。
作别这伙民夫。
朱雄英望了望西边方向。
“刘义，咱们去看看！”